Elternzeit ist eine zeitlich befristete unbezahlte Auszeit aus dem Berufsleben für Mütter und Väter, die es ihnen ermöglicht sich um die Betreuung und Erziehung ihrer Kinder zu kümmern. Arbeitgeber müssen Väter und Mütter für diese Zeit freistellen.

Das Elterngeld ersetzt das bisherige Erziehungsgeld. Damit soll Eltern eine finanzielle Grundlage gewährt werden, um eine Unterbrechung bzw. Reduzierung der Erwerbstätigkeit aufgrund eines neugeborenen Kindes zu ermöglichen. Der Erhalt dieser Unterstützung wird nur temporär gewährt.

Das Elterngeld wird an Vater und Mutter für maximal 14 Monate gezahlt, beide können den Zeitraum frei untereinander aufteilen. Ein Elternteil kann höchstens zwölf Monate allein Elterngeld beziehen, zwei weitere Monate sind für den anderen Elternteil reserviert. Weiterhin ist Voraussetzung für den Bezug von Elterngeld für insgesamt 14 Monate, dass bei einem Elternteil für mindestens zwei Monate eine Minderung des Erwerbseinkommens zu verzeichnen ist.

Seit dem 01.07.2015 werden das Elterngeld und die Elternzeit durch das "Elterngeld Plus" deutlich flexibler als bisher.

Für jedes Mehrlingsgeschwisterkind erhöht sich das Elterngeld, wie auch das Elterngeld Plus um 300,00 Euro monatlich.

Die Zuständigkeit liegt beim Landkreis, der Gemeinde, der Samtgemeinde und der Stadt, in der die Eltern ihren Wohnsitz haben und muss schriftlich beantragt werden. Hinweise, Erläuterungen und Anträge sowie die für den Wohnort zuständige Elterngeldstelle sind auch auf den Seiten des Niedersächsischen Ministeriums für Soziales, Gesundheit und Gleichstellung erhältlich.

Das Kind hat gegenüber seinem unterhaltspflichtigen Elternteil einen Unterhaltsanspruch, der von dessen persönlichen und wirtschaftlichen Verhältnissen abhängig ist. Grundsätzlich besteht Anspruch auf den sogenannten Mindestunterhalt. Der Bereich Beistandschaft kann bei der Durchsetzung des Unterhaltsanspruches behilflich sein, siehe unter „Was ist eine Beistandschaft?“.